SUGAR LOAF BATTLE ASSOCIATION
THE SUGAR LOAF BATTLE
LA BATAILLE DU PAIN DE SUCRE
Landed on July 5th, 1944, with the 3rd Army of General PATTON on Omaha Beach, the 35th Infantry Division was engaged in combat as early as July 11th. Saint-Lô, Mortain, Le Mans, Orléans, Montargis, Troyes, Pithiviers were major cities released by this division. Nancy was liberated on September 15th.
The objective of the 35th Infantry Division was therefore of crossing the Meurthe river in 2 points to reach the strategic heights that were the Malzéville Plateau with its airstrip and the best-known 356 coast known as Sugar Loaf.
16 September 1944
The 134th Infantry Regiment crosses the Meurthe river with the 3rd Battalion in Malzéville (point A) and the 1st Battalion in front of Tomblaine (point B). The 2nd Battalion was in charge of cleaning the Haye forest nearby Maxéville / Champigneulles.
In front of him are the elements of the 1120th Regiment of Grenadiers of the 553rd Grenadier Division, attached it to the 13th SS Corps of army of General PRIESS based in Metz.
Despite some enemy opposition, the 2 battalions reached their goals: the heights of Malzéville and St - Max were occupied by the 3rd Battalion, and Tomblaine by the 1st Battalion.
17 September 1944
The 3rd Battalion focused on Dommartemont and the Butte Ste Geneviève. The 1st Battalion reached Essey-les-Nancy.
18 September 1944
Pulnoy and Seichamps were taken by the 1st Battalion. The next goal was the 356 "Sugar Loaf".
The attack on this strategic position was done with the support of the Sherman tanks of the 737th tank battalion. Enemy fire slowed down the progress of the battalion. At the forefront of the attack lied Sgt Ralph F. GREELEY of the D company and its machine gun section. Noticing this, and to avoid that the progression stopped, Sgt GREELEY became an example of courage in continuing his race; he grabbed a mounted heavy machine gun, behind painfully alone to an exposed location where it could secure the progression. He lost his life but the attack acquired a momentum enabling the gain of Sugar Loaf.
However, the 1st Battalion was still under defensive fire from the enemy. A Sherman tank was struck by a at high velocity cannon. It was stopped right away and faced the flames.
To direct the artillery on the enemy positions, the 2 Lt Gerald L. HASSEL, observer of the 161st Regiment of artillery of campaign exposed himself dangerously and he was fatally hit.
Seeing that the attack was at a critical point, Captain Francis C. MASON lead forward the company B; lieutenant KJEMS and his company A remained at his side. Supported by the tanks of the 737th tank battalion, they dived on the other objective: Agincourt.
The entrance in the village was difficult. A German armored vehicle was destroyed. The outcome of the battle was uncertain. Companies A and B faced a committed enemy equipped with armored vehicles. Must be heroic in order to get out of this vise, actions such as sergeant Thaine J. Hale's company had that, to cover the retreat of 80 of his comrades and 20 prisoners isolated in a barn, seeking the support of a tank. Mounted on the chariot, he directed to his comrades. It was then that Sergeant Albert ROGERS, leader of a machine-gun section, realized that the tank had no more gunners. It soared in turn and climbed on the chariot to lead a devastating fire into the enemy ranks. The action of the sergeant HALE helped his comrades to reprocess but it cost him life.
Agincourt was still in the hands of the enemy. Companies A and C are placed in defensive position on the coast 356.
Night of 18 to 19 September 1944
Vigorous German counter-attack on the "Sugar Loaf". The 356 is lost. Sergeant Philip G. BLAIR and the 1st Lieutenant Constant J. KJEMS, both from company A, will lose life during this counter-attack.
19 September 1944
Order is given to the 3rd Battalion to resume coast 356 and Agincourt. The companies K and L were assigned as objective "Sugar Loaf". They were supported by B company of the 737th tank battalion and the 1st Battalion of the 134th Infantry Regiment who carried out a diversionary attack.
The company I had for its own objective the village of Agincourt and was supported by armored vehicles of the 654th tank battalion.
After a 10 minutes artillery preparation, the assault began at 13:30 and part of the butte Ste Geneviève: K and L companies borrow a road leading directly to the 356 side. Company I went along the plateau of Malzéville, descended straight to the 356 coast and made movement at the last moment to Agincourt.
Agincourt and the 356 coast were taken after furious fights. The 3 companies of the 3rd Battalion then settled in defensive position.
20 September 1944 at 5 o'clock...
New German counter-attack. K and L companies were pushing the Germans on the coast 356. The Technical Sergeant Charles E. OSTROM of the company K noticed 2 German soldiers armed with a heavy machine gun, crawling towards an anti-tank gun. He left the ranks and then went to them throwing grenades that killed them. In return, T/Sgt OSTROM was killed.
About Agincourt, the village was lost again. The company I retreated.
Sugar Loaf held. At 6:30, it was reported "Everything is under control on the hill”.
The 161st field artillery battalion, installed on the plateau of Malzéville since the beginning of the battle, then violently bombed Agincourt and caused of casualties to the Germans.
21 September 1944
In order to avoid a surrounding, the Germans stepped back. Agincourt was found empty by a patrol which faced 42 killed Germans. The 3rd Battalion occupied Agincourt which was finally freed.
The 1st Battalion was located in the centre of the plateau of Malzéville to prepare his attack the next day 22/09 on Lay-St Christophe.
The 3rd Battalion remaineds in reserve before continuing its goal by attacking northward on September 23rd, thus freeing Eulmont, Moulins and Bouxières-aux-Chênes.
Records of the battle :
For all of the units engaged during this battle the 35th Infantry Division faced 285 casualties:
69 deaths during the battle or from their injuries.
178 wounded in combat (of which 3 will be taken prisoner).
38 missing (of which 26 will be taken prisoner).
We will not forget their sacrifices for our freedom.
Débarquée le 5 juillet 1944 avec la 3ème Armée du Général PATTON sur la plage d’Omaha Beach, la 35ème Division d’Infanterie est engagée au combat dès le 11 juillet. Saint-Lô, Mortain, Le Mans, Orléans, Montargis, Sens, Troyes, Pithiviers sont les principales villes libérées par cette division. Nancy est libérée quant à elle, le 15 septembre.
L’objectif de la 35th Inf Div est, dès lors, de traverser la rivière Meurthe en 2 points pour atteindre les hauteurs stratégiques que sont le Plateau de Malzéville avec son terrain d’aviation et la côte 356 plus connue sous le nom de Pain de Sucre.
16 septembre 1944...
Le 134ème Régiment d’Infanterie traverse la Meurthe avec le 3ème Bataillon à Malzéville (point A) et le 1er Bataillon en face de Tomblaine (point B). Le 2ème Bataillon étant en charge de nettoyer la forêt de Haye vers Maxéville / Champigneulles.
En face de lui se trouvent les éléments du 1120ème Régiment de Grenadiers de la 553ème Division de Grenadiers, rattachée quant à elle au 13ème Corps d’Armée SS du Général PRIESS basé à Metz.
Malgré une certaine opposition ennemie, les 2 bataillons atteignent leurs objectifs : les hauteurs de Malzéville et St-Max sont occupées par le 3ème Bataillon, et Tomblaine par le 1er Bataillon.
17 septembre 1944...
Le 3ème Bataillon concentre ses efforts sur Dommartemont et la Butte Ste Geneviève. Le 1er Bataillon atteint Essey-les-Nancy.
18 septembre 1944...
Pulnoy et Seichamps sont pris par le 1er Bataillon. L’objectif suivant est la côte 356 « Pain de Sucre ».
L’attaque de cette côte stratégique se fait avec le soutien des chars Sherman du 737ème Bataillon de chars. Le feu ennemi ralentit la progression du bataillon. A l’avant-garde de l’attaque se trouve le Sgt Ralph F GREELEY de la compagnie D et sa section de mitrailleuse. Remarquant cela, et pour éviter que la progression ne s’arrête, le Sgt GREELEY devient un exemple de courage en continuant sa course ; il saisit une mitrailleuse lourde montée, la traîne péniblement seul jusqu'à un emplacement exposé d'où il peut assurer la progression. Il y laissera la vie mais l’attaque aura acquis un élan permettant la prise du Pain de Sucre.
Toutefois, le 1er Bataillon est toujours sous le feu défensif de l’ennemi. Un char Sherman est touché par un canon à haute vélocité. Il est arrêté net et se trouve en proie aux flammes.
Afin de diriger les tirs d’artillerie sur les positions ennemies, le 2Lt Gerald L HASSEL, observateur du 161ème Régiment d’Artillerie de Campagne, s’expose dangereusement et il est mortellement touché.
Voyant que l’attaque est à un point critique, le Capitaine Francis C MASON entraîne vers l’avant la compagnie B ; le Lieutenant KJEMS et sa compagnie A reste à ses cotés. Soutenus par les blindés du 737ème Bataillon de chars, ils plongent sur l’autre objectif : Agincourt.
L’entrée dans le village se fait difficilement. Un blindé allemand y est détruit. L’issue de la bataille est incertaine. Les compagnies A et B font face à un ennemi déterminé et accompagné de blindés. Il faut des actions héroïques pour sortir de cet étau, notamment celle du Sergent Thaine J HALE de la compagnie A qui, pour couvrir la retraite de 80 de ses camarades et 20 prisonniers isolés dans une grange, va chercher le soutien d’un char. Monté sur le char, il le dirige vers ses camarades. C’est alors que le Sergent Albert ROGERS, leader d’une section de mitrailleuse, s’aperçoit que le char n’a plus de mitrailleur. Il s’élance à son tour et grimpe sur le char pour diriger un feu dévastateur dans les rangs ennemis. L’action du Sergent HALE a permis à ses camarades de retraiter mais cela lui coûte la vie.
Agincourt est toujours aux mains de l’ennemi. Les compagnies A et C sont placées en position défensive sur la côte 356.
Nuit du 18 au 19 septembre 1944...
Vigoureuse contre-attaque allemande sur le « pain de Sucre ». La côte 356 est perdue.
Le Sergent Philip G BLAIR et le 1er Lieutenant Constant J KJEMS, tous deux de la compagnie A, perdront la vie durant cette contre-attaque.
19 septembre 1944...
Ordre est donné au 3ème Bataillon de reprendre la côte 356 et Agincourt. Les compagnies K et L se voient assigner comme objectif le « Pain de Sucre ». Elles seront appuyées par la compagnie B du 737ème Bataillon de chars et par le 1er Bataillon du 134ème Régiment d’Infanterie qui effectuera une attaque de diversion.
La compagnie I aura quant à elle comme objectif le village d’Agincourt et sera appuyée par des blindés du 654ème Bataillon de chasseurs de chars.
Après une préparation d’artillerie de 10 mn, l’attaque débute à 13h30 et part de la butte Ste Geneviève : les compagnies K et L empruntent une route menant directement sur la côte 356. La compagnie I longe le plateau de Malzèville, descend tout droit vers la côte 356 et fait mouvement au dernier moment vers Agincourt.
Agincourt et la côte 356 sont pris après de furieux combats. Les 3 compagnies du 3ème Bataillon s’installent dès lors en position défensive.
20 septembre 1944 à 5 heures...
Nouvelle contre-attaque allemande. Les compagnies K et L repoussent les allemands sur la côte 356. Le Technical Sergeant Charles E OSTROM de la compagnie K remarque 2 soldats allemands, armés d’une mitrailleuse lourde, rampant vers un canon anti-char. Il quitte les rangs et se dirige alors vers eux en lançant des grenades qui les tuent. Au retour, le T/Sgt OSTROM est tué à son tour.
Concernant Agincourt, le village est à nouveau perdu. La compagnie I bat en retraite.
Le Pain de Sucre a tenu. A 6h30, il est reporté « tout est sous contrôle sur la colline » (everything under control on the hill ».
Le 161ème Bataillon d’Artillerie de Campagne, installé sur le plateau de Malzéville depuis le début de la bataille, bombarde alors violemment Agincourt et cause de nombreuses pertes du coté allemand.
21 septembre 1944...
Afin d’éviter un encerclement, les allemands retraitent. Agincourt est trouvé vide par une patrouille qui compte 42 allemands tués. Le 3ème bataillon occupe Agincourt qui est enfin libéré.
Le 1er Bataillon est quant à lui placé au centre du plateau de Malzéville afin de préparer son attaque du lendemain 22/09 sur Lay-St Christophe.
Le 3ème Bataillon reste en réserve avant de poursuivre son objectif en attaquant vers le Nord le 23/09, libérant ainsi Eulmont, Moulins, Bouxières-aux-Chênes.
Le bilan de la bataille :
Pour l’ensemble des unités engagées par la 35ème Division d’Infanterie au cours de cette bataille, 285 pertes humaines seront à déplorer, soit :
69 morts au combat ou de leurs blessures
178 blessés au combat (dont 3 seront faits prisonniers)
38 disparus (dont 26 seront faits prisonniers)
Nous n’oublierons pas leur sacrifice pour notre liberté.